L'impression 3D résine est souvent associée à des pièces rigides et précises. Mais la gamme Formlabs propose aussi deux résines élastomères qui changent complètement la donne pour les applications souples : la Flexible 50A (anciennement Elastic 50A) et la Flexible 80A. Ces deux matériaux permettent d'imprimer des pièces qui se plient, s'étirent, se compriment et retrouvent leur forme initiale, avec un comportement très proche du caoutchouc ou du silicone moulé.
Ce guide présente les deux résines en détail, explique comment choisir entre les deux selon votre application, et couvre les points pratiques d'impression à connaître avant de vous lancer.
Sommaire
Comprendre la dureté Shore : la clé pour choisir entre les deux résines
Avant d'entrer dans le détail de chaque résine, il est utile de comprendre ce que signifie la dureté Shore, puisque c'est le critère principal qui distingue les deux matériaux.
La dureté Shore est une mesure de la résistance d'un matériau à la pénétration. L'échelle Shore A est celle utilisée pour les élastomères et les caoutchoucs souples. Plus le chiffre est bas, plus le matériau est souple.
Pour situer les deux résines Formlabs dans un contexte concret :
- Shore 50A : comparable à un élastomère souple de type bande caoutchouc, gel de silicone ou joint de fenêtre souple
- Shore 80A : comparable à un caoutchouc de semelle de chaussure, un essuie-glace ou un joint industriel standard
La Flexible 50A est donc nettement plus souple que la Flexible 80A, et cette différence de comportement mécanique implique des usages très différents.
Flexible 50A Resin : la souplesse maximale pour les pièces élastiques
Ce qu'elle est
La Flexible 50A Resin est un élastomère souple et translucide d'une dureté Shore de 50A. Les pièces imprimées peuvent se plier, s'étirer, être comprimées, résister à des contraintes cycliques sans se déchirer, et retrouvent rapidement leur forme initiale.
Son allongement à la rupture atteint 160 %, ce qui signifie qu'une pièce peut être étirée à plus du double de sa longueur d'origine avant de se déchirer. Sa résistance à la déchirure de 19,1 kN/m la distingue des élastomères comparables du marché, qui présentent souvent une bien moins bonne tenue aux sollicitations répétées.
Son aspect translucide est également un atout dans certaines applications médicales ou de visualisation, où la possibilité de voir à travers la pièce est fonctionnellement importante.
Pour quels projets
Prototypes de pièces en silicone : c'est l'usage emblématique de la Flexible 50A. Le silicone moulé est coûteux à produire (moule nécessaire) et long à obtenir. La Flexible 50A permet de prototyper rapidement des pièces au comportement très proche du silicone, sans outillage.
Joints et bagues d'étanchéité : la combinaison souplesse/résistance à la déchirure est idéale pour des joints fonctionnels soumis à des compressions répétées.
Actionneurs souples pour la robotique : les applications de soft robotics nécessitent des pièces qui se déforment de façon contrôlée sous pression pneumatique ou hydraulique. La Flexible 50A est l'un des rares matériaux FDM/SLA capables de répondre à ces contraintes.
Modèles médicaux de simulation : la translucidité et la souplesse de la résine permettent de simuler des tissus mous pour des modèles anatomiques ou des dispositifs de formation chirurgicale.
Semelles et insoles personnalisées : pour des applications orthopédiques ou sportives, la Flexible 50A offre un comportement à la compression proche de celui des mousses techniques ou des élastomères de semelles haut de gamme.
Poignées et revêtements ergonomiques : sur-moulage de poignées d'outils, revêtements d'accessoires électroniques, protections de coins et d'arêtes.
Points d'attention
- La Flexible 50A nécessite davantage de supports que les résines rigides Formlabs, en raison de sa souplesse pendant l'impression. Le retrait des supports peut être délicat sur les géométries très détaillées.
- Elle n'est pas recommandée pour les pièces nécessitant un niveau de détail très élevé : la résolution maximale est de 100 microns.
- Le nettoyage après impression doit être réalisé à l'IPA pendant 20 minutes maximum. Un nettoyage trop long ramollit la pièce.
- La post-polymérisation est indispensable pour que la pièce atteigne ses propriétés mécaniques optimales.
Flexible 80A Resin : la flexibilité contrôlée pour les pièces fonctionnelles
Ce qu'elle est
Les pièces imprimées avec Flexible 80A Resin peuvent supporter des contraintes cycliques de pliage, de flexion et de compression. Avec une dureté Shore de 80A, la Flexible 80A est plus ferme que la Flexible 50A tout en restant clairement dans la catégorie des élastomères. Son comportement se rapproche davantage d'un caoutchouc industriel standard ou d'un TPU flexible.
Par rapport à la Flexible 50A, elle présente une résistance mécanique supérieure et une meilleure précision dimensionnelle, ce qui lui permet de produire des pièces aux géométries plus fines et aux tolérances plus serrées.
Pour quels projets
Charnières et systèmes d'encliquetage : la Flexible 80A est idéale pour les géométries qui doivent fléchir à un endroit précis puis revenir en position. Là où un matériau rigide se briserait, la Flexible 80A absorbe et restitue l'énergie de déformation.
Bottes et chaussures de protection : applications industrielles nécessitant à la fois résistance mécanique et souplesse pour le confort de port.
Garrots, manchons et accessoires médicaux : la combinaison fermeté/flexibilité répond aux besoins d'accessoires qui doivent maintenir une pression tout en s'adaptant à la morphologie.
Joints haute précision : contrairement à la Flexible 50A, la Flexible 80A permet des géométries de joints plus complexes et des tolérances plus fines, ce qui est nécessaire pour les joints d'étanchéité industriels.
Prototypes de câbles et de conduits flexibles : les pièces qui doivent guider ou protéger des câbles en environnement vibratoire ou dynamique.
Amortisseurs et tampons anti-vibration : la fermeté de la Flexible 80A lui confère une meilleure résistance à l'écrasement sous charge statique qu'une résine plus souple.
Points d'attention
- La Flexible 80A est plus facile à imprimer que la Flexible 50A et accepte des géométries plus fines.
- Comme pour la Flexible 50A, la post-polymérisation est essentielle pour atteindre les propriétés mécaniques définitives.
- Sa transparence partielle peut être exploitée dans des applications où une visualisation à travers la pièce est souhaitée.
Flexible 50A vs Flexible 80A : comment choisir ?
Le choix entre les deux résines se ramène à deux questions simples :
La pièce doit-elle se déformer de façon importante ? Si la pièce doit s'étirer, se comprimer fortement ou simuler du silicone moulé, choisissez la Flexible 50A. Si la pièce doit fléchir légèrement ou résister à une compression modérée, la Flexible 80A est plus adaptée.
La précision dimensionnelle et le détail sont-ils critiques ? Si votre pièce comporte des détails fins, des tolérances serrées ou des géométries complexes, préférez la Flexible 80A. La Flexible 50A convient davantage aux géométries simples où la performance mécanique prime sur la précision.
Tableau comparatif
| Critère | Flexible 50A Resin | Flexible 80A Resin |
|---|---|---|
| Dureté Shore | 50A (très souple) | 80A (semi-rigide) |
| Comparable à | Silicone souple, gel élastomère | Caoutchouc semelle, joint industriel |
| Allongement à la rupture | 160 % | Plus limité |
| Résistance à la déchirure | 19,1 kN/m | Supérieure à élastomères comparables |
| Précision dimensionnelle | Modérée (100 µm) | Meilleure, géométries fines |
| Aspect | Translucide | Translucide |
| Isotropie | Oui (SLA) | Oui (SLA) |
| Post-polymérisation | Indispensable | Indispensable |
| Usages principaux | Prototypes silicone, joints souples, robotique douce, modèles médicaux | Charnières, joints précis, amortisseurs, garrots, protections |
| Compatibilité imprimantes | Form 4, Form 4L, Form 4B, Form 4BL | Form 4, Form 4L, Form 4B, Form 4BL |
Ce que ces résines permettent que le FDM ne peut pas faire
Les filaments flexibles FDM (TPU 85A, TPU 64D) offrent des propriétés élastiques intéressantes, mais avec deux limites importantes par rapport aux résines Formlabs :
La précision géométrique : l'impression FDM en filament flexible produit des surfaces avec des lignes de couche visibles et une résolution limitée par le diamètre de la buse. Les résines Formlabs permettent des détails fins à 100 microns, avec des surfaces lisses directement après post-traitement.
L'isotropie : comme toutes les résines SLA Formlabs, la Flexible 50A et la Flexible 80A produisent des pièces isotropes, c'est-à-dire avec les mêmes propriétés mécaniques dans toutes les directions. Un filament flexible FDM conserve une anisotropie liée aux couches, ce qui peut créer des zones de faiblesse dans certaines orientations.
Pour les prototypes fonctionnels en silicone, les actionneurs souples ou les joints de précision, les résines Formlabs souples sont donc la référence en impression 3D additive desktop.
Conseils pratiques d'impression
Orientation de la pièce : les résines flexibles nécessitent une attention particulière à l'orientation pour minimiser les supports. Les surfaces planes orientées vers le bas génèrent plus de supports difficiles à retirer. Privilégiez les orientations qui exposent les surfaces critiques vers le haut.
Supports : utilisez des supports avec un point de contact fin pour faciliter leur retrait sans abîmer la surface. Les résines souples peuvent se déformer lors du retrait des supports si ceux-ci sont trop massifs.
Nettoyage : IPA pendant 20 minutes maximum pour la Flexible 50A. Un nettoyage excessif ramollit temporairement les pièces flexibles et peut altérer leur géométrie finale.
Post-polymérisation : indispensable pour les deux résines. Sans post-polymérisation, les pièces resteront sous-performantes mécaniquement, particulièrement en résistance à la déchirure et en élasticité.
Stockage : les résines Formlabs doivent être utilisées dans l'année suivant leur date de fabrication. Conservez les cartouches à l'abri de la lumière UV.
Conclusion
La Flexible 50A et la Flexible 80A Formlabs comblent un vide que peu de technologies d'impression 3D desktop peuvent adresser : la production de pièces élastomères de haute précision sans outillage. Elles ne remplacent pas le silicone moulé industriel pour la production en grande série, mais elles permettent de prototyper, valider et produire de petites séries de pièces souples avec une qualité et une reproductibilité inégalées en impression 3D.
Pour les équipes qui prototypent des joints, des actionneurs souples, des accessoires médicaux ou des dispositifs d'ergonomie, ces deux résines ouvrent des possibilités directement sur une Form 4 ou une Form 4L, sans sous-traitance ni délai d'outillage.
F.A.Q.
Quelle est la différence entre la Flexible 50A et l'ancienne Elastic 50A ?
Il s'agit du même matériau. Formlabs a renommé l'Elastic 50A V2 en Flexible 50A en juin 2026 pour mieux décrire ses performances par rapport aux autres résines flexibles de la gamme. Les propriétés mécaniques et les usages sont identiques.
Les résines Flexible Formlabs peuvent-elles remplacer le silicone moulé ?
Pour le prototypage fonctionnel, oui dans de nombreux cas. La Flexible 50A reproduit un comportement proche du silicone moulé souple, sans nécessiter de moule. Pour la production en série ou les applications nécessitant des propriétés spécifiques du silicone (biocompatibilité certifiée, résistance thermique très élevée), le silicone moulé reste la référence.
Peut-on utiliser les résines Flexible Formlabs avec la Form 4 ?
Oui. La Flexible 50A et la Flexible 80A sont compatibles avec les imprimantes Form 4, Form 4L et les versions médicales Form 4B et Form 4BL. Vérifiez la compatibilité du bac de résine avant impression.
La Flexible 80A est-elle biocompatible ?
Formlabs propose des versions BioMed de ses résines souples (BioMed Flex 50A et BioMed Flex 80A) pour les applications nécessitant une biocompatibilité certifiée. Les versions standard ne sont pas certifiées pour le contact avec la peau à long terme.
Combien de temps durent les pièces imprimées en Flexible 50A sous contraintes répétées ?
La résistance à la déchirure de 19,1 kN/m et l'allongement à la rupture de 160 % sont des indicateurs de bonne durabilité aux cycles répétés. La durée de vie précise dépend de l'application, de l'amplitude de déformation et de la fréquence des cycles. Pour des applications critiques en cyclage, des tests de qualification spécifiques à l'usage final sont recommandés.