Projet Victoria Hand : révolutionner les prothèses grâce à l'impression 3D

Les prothèses changent des vies, mais leur fabrication reste souvent coûteuse et longue. Les modèles traditionnels pour les membres supérieurs peuvent atteindre plusieurs milliers d’euros et nécessitent des semaines, voire des mois de production. Résultat : de nombreuses personnes dans le monde n’ont tout simplement pas accès à ces dispositifs essentiels.

Au Canada, le Victoria Hand Project, né à l’Université de Victoria, prouve qu’une autre voie est possible. En alliant ingénierie intelligente, réseau mondial de cliniques partenaires et puissance de l’impression 3D, l’équipe parvient à produire des mains prothétiques sur mesure pour environ 150 $ US de matériaux, tout en offrant une adaptation au patient en quelques jours seulement.

« Notre objectif est simple : aider les personnes amputées à travers le monde en leur fournissant des prothèses 3D à faible coût, produites directement sur place » Fondateur et directeur technique, Dr Nick Dechev

D’un projet étudiant à une initiative mondiale

L’aventure débute en 2015, lorsque le laboratoire du Dr Dechev et un groupe d’étudiants en ingénierie testent l’impression 3D d’une main prothétique.
Les premiers prototypes, à la fois solides et fonctionnels, ouvrent la voie à une série d’améliorations : nouvelles versions, renforcement des matériaux, intégration de retours patients et ajustements cliniques.

Aujourd’hui, le Victoria Hand Project collabore avec des partenaires dans 11 pays, chacun capable de concevoir et d’adapter localement ses propres prothèses.

Un processus simple et rapide

Un prothésiste certifié mesure le membre du patient et réalise un moulage en plâtre.
Le moulage est ensuite numérisé en 3D et importé dans Autodesk Fusion 360.
Le logiciel développé en interne prend alors le relais. Ce programme analyse la forme, adapte automatiquement la géométrie aux mesures du patient et génère en quelques minutes un modèle prêt à être imprimé. Ce processus demandait auparavant plusieurs heures et des compétences avancées en CAO.
Les pièces sont imprimées, assemblées et le patient peut souvent être équipé dès le lendemain.

« Tout se fait localement. Cela réduit drastiquement les coûts et les délais, tout en garantissant un accompagnement rapide et humain. » Michael Peirone, directeur général du projet

Un logiciel clé pour la démocratisation des prothèses

L’automatisation du processus est la clé du succès et de l’expansion du projet.
De nombreuses cliniques situées dans des zones en développement ou touchées par les conflits ne disposent pas de spécialistes CAO. Grâce au logiciel du Victoria Hand Project, n’importe quel prothésiste formé peut préparer une prothèse sur mesure sans maîtriser la modélisation 3D.
Cela permet d’équiper les patients beaucoup plus vite, un facteur essentiel pour la rééducation des mouvements fins et la reprise d’autonomie.

Apprenez-en plus sur le logiciel développé en interne du projet Victoria Hand.

Focus sur la main Victoria

Structure et matériaux

La paume et les doigts intègrent de petites plaques métalliques découpées au laser, assurant des mouvements fluides et fiables, tandis que les articulations et connecteurs sont imprimés en 3D.
Les extrémités des doigts, réalisées en silicone, offrent une meilleure adhérence et souplesse, associées à une structure en PLA pour plus de résistance et de légèreté.

Fonctionnalité et réparation

La main peut se bloquer dans plusieurs positions, permettant d’accomplir des gestes du quotidien : cuisiner, bricoler, tenir des outils ou encore utiliser un appareil photo. En cas d’usure, chaque pièce peut être réimprimée et remplacée en quelques heures, sans renvoyer la prothèse au fabricant.

Une production assurée par l’Original Prusa XL

Pour concevoir leurs prothèses, l’équipe cherchait une imprimante capable d’allier grand volume, fiabilité et répétabilité. Leur choix s’est porté sur l’Original Prusa XL, qui coche toutes les cases : grande surface d’impression, qualité constante, calibration automatique et fonction Power Panic pour reprendre un travail après une coupure électrique.

Volume d’impression et fiabilité

Les emboîtures au-dessus du coude exigent un grand volume de fabrication. L’Original XL est parfaite pour ça grâce à son volume de 360 x 360 x 360 mm. Ainsi, un modèle standard se réalise en environ 9 h 30, ce qui permet de maintenir un rythme soutenu même dans des contextes difficiles.

Adaptabilité et développement futur

Grâce à sa structure modulaire et à ses outils multiples (5 têtes d’impression), la Prusa XL offre une flexibilité idéale pour tester de nouveaux matériaux ou configurations multi-composants.

Un impact concret en Ukraine

Parmi les plus récents partenaires du projet figure la clinique Arol Plus à Lviv, en Ukraine, un établissement moderne spécialisé dans la fabrication de prothèses pour les personnes touchées par la guerre. L’équipe y exploite désormais plusieurs imprimantes Prusa XL, exclusivement dédiées à la production de mains Victoria.

« Les patients qui reçoivent rapidement une prothèse fonctionnelle récupèrent leurs aptitudes bien plus vite. Les mouvements fins se réapprennent avec le temps : plus tôt on commence, meilleurs sont les résultats. » Oleksandr Herasymenko, directeur de la clinique

Production locale et réactivité

Grâce à l’impression sur place, les prothèses, y compris les sockets, avant-bras et pièces de rechange, sont produites et adaptées en quelques jours.

« Une imprimante 3D ne prend ni pause déjeuner ni congé. Elle fonctionne 24 h/24, 7 j/7, et nous permet de fabriquer exactement ce qu’il faut, quand il le faut. » Oleksandr Herasymenko, directeur de la clinique

Un projet en constante évolution

Le Victoria Hand Project continue d’améliorer ses modèles. Les dernières avancées incluent une rotation interne et externe du coude pour un mouvement plus naturel, ainsi qu’une simplification des étapes d’impression et d’assemblage pour les cliniques partenaires. Le logiciel maison est, lui aussi, continuellement affiné.

Un vision tournée vers l’avenir

« Notre ambition est d’élargir encore notre portée afin d’aider toujours plus de personnes dans le besoin. Nous voulons rendre les soins prothétiques accessibles à tous, partout dans le monde. » Dr Nick Dechev

Des initiatives comme celle-ci démontrent la capacité transformative de l’impression 3D.